得了張鳳娥有孕的信，老太太便說去大覺寺還願。先是林飛周歲,又接連幾日大雨,就耽擱下來。這會子天氣好了,老太太便又提起來。

說的時候，林珺第一個就說要去,不想，頭一日貪涼多吃了一塊瓜,夜裏起了好幾次,次日早起精神就不大好,老太太不敢讓她出門，趙太太留在家裏照看她。

才要上前大街,就碰上鎮國侯府的車駕。林珗林琰見鎮國侯騎馬跟著,便知車裏坐的是姬老太太，便命自家的車停住，讓鎮國侯府的車先行。

聽了小廝的回話，老太太略想了想，問：“哪個鎮國侯府？”

似不記得的摸樣。

盧慧嫻笑道：“不怪老太太忘了，他們家原來一直在北疆，因老侯爺沒了，這才回的京。就住在帽兒胡同，離著咱們家，也就兩條街。”

“原來是他們家。”老太太張了張嘴，似要說什麽，卻又未說。

鎮國侯在前朝時就是北疆守將，太祖打天下時，為保一方百姓免於戰亂，便降了太祖。這麽些年來，一直守著北疆。

雖少進京，世家大族都還是知道的。老太太知道他們家也不足為怪，盧慧嫻也只當尋常。

林黛玉因沒聽過，不免好奇，問道：“是因為老侯爺沒了，所以才回來麽？”

是說鎮國侯是神京人士，一家人回來守孝。

盧慧嫻略一思索就知道她想到哪裏去了，笑著搖了搖頭，道：“鎮國侯是青州人。”

既然是青州人，那怎麽不回青州守孝？林黛玉心裏猜度，只怕是有別的緣故。他們兄妹還在孝裏，不也來了京都麽？盧慧嫻沒說，她也不問。

盧慧嫻頓了頓，又說：“老侯爺去時，世子才十四，恐無人管教，太皇下了恩旨。”

鎮國侯乃北疆守將，一方諸侯，若無恩旨，即便是世子要守孝，也得在北疆守，斷沒有回鄉守孝一說。

這是教黛玉。

黛玉點了點頭。

老太太笑著攬了黛玉在懷裏，又問：“不知他們老太太是哪裏人？”

盧慧嫻道：“說是原幽州守將的遺孤。”

老一輩的都記得，太祖駕崩太上皇初登基那會子，蒙人三番兩次犯境，幽州幾度失守。那一陣，人心惶惶，都以為要守不住了，最終還是挺了過來。

若沒有鎮國侯府，只怕真守不住。不過，老侯爺父子兄弟五個，卻只剩了他一個。

因此，換得鎮國侯的爵位世襲罔替。

外人只知羨慕，卻忘了羅家是拿命換來的。

老太太嘆了一聲，沒說話。那樣的慘烈，誰也不願意再回首。林黛玉是女兒家，讀書也不過是為了明事理，知進退，又不是為了科考，日常看書，只隨自個兒喜好，詩詞歌賦，歷史軼聞，雜話野史，均有狩獵。聽言，也是黯然。

便再不說鎮國侯府的話，轉而說起張鳳娥的事，計算著有幾個月了，要備些什麽東西，什麽時候送去，等等，不可一一盡述。

此時，正是石榴花殘，果子尚青澀的時候，雖無花賞，又無果子可吃，卻又是另一樣風景。又因天氣炎熱，就不急著回家，玩到下午方才打轉。

才回到萱草堂，紅綃便拿一封信給她，“下午崔姑娘打發人送了一籃子好大的葡萄過來，姑娘不在，我就做主給老太太老爺二爺那裏各送了一掛，大爺那裏多送了一掛，我們自己剩下一掛，洗好了一直放在水晶缸裏湃著，姑娘這會子要不要吃？”

黛玉自拆了信看，見問，也沒聽清說的什麽，就隨意點了點頭。

卻是履行那日的約定，邀她出月初七去他們家裏頑，正好一起乞巧。黛玉一邊看，一邊就笑起來。

姚黃幾個沒出去的，這會子都圍著香橙問長問短，獨青鳥坐著分線，聽見黛玉笑，知道是好事，就問：“姑娘笑什麽呢？可是崔姑娘說了什麽笑話兒，姑娘也說出來，教我也跟著樂一樂。”

黛玉笑道：“過幾天，我們去摘蓮蓬。”

話音才落，香橙立馬大聲說道：“姑娘，還是我跟著罷。”

一語未了，紅綃端著水晶缸走進來，正聽見這話，就擡頭看了她一眼，卻又不說什麽，香橙卻心虛了，又說：“姑娘帶我和紅綃去罷。”

紅綃就笑起來，扭頭沒好氣地瞪了她一眼，道：“多大的人，還這麽成日惦記著玩。”一面說一面要水洗手好打發黛玉吃葡萄。

黛玉擲了信，也要水洗手，笑道：“前兒是誰說，這回你出去玩，紅綃留在家裏看家，下回就換紅綃出去，你在家裏看家？”

香橙就紅了臉，吶吶道：“那我在家裏看家，紅綃跟著去伺候姑娘。”卻又十分不舍，說得不情不願。

紅綃向水晶缸裏捏了一顆葡萄，一面撕皮，一面說：“罷了，天這樣熱，我也不愛出門，還是你跟著伺候姑娘，教我受用一日罷。”

香橙臉上就溢出笑容來，又強忍著，還只當人看不出來。黛玉暗笑，卻只當沒瞧見，只向紅綃說：“讓你去你就去。”香橙臉上的笑容立時就又沒了。

次日上學，和林珺說起，林珺也是高興。她是個急性子，立時就要拉著黛玉去見盧慧嫻。因在上學，好容易按捺住。等一下學，就連連催促黛玉。

不想，盧慧嫻卻不在，去了錦壽堂，璽兒說：“鎮國侯府打發了兩個女人來給老太太請安。”

林黛玉一楞，他們家和鎮國侯府並無往來，怎麽呼喇喇的就打發人來？遂問道：“是帽兒胡同的鎮國侯？”

璽兒就笑起來，說：“姑娘說笑了，鎮國侯府可不就在帽兒胡同？”

林珺也是疑惑，接了話問道：“來的是誰？”

璽兒只當兩人不知鎮國侯，便細細說來，道：“是鎮國侯府老太太身邊的媽媽。原來他們先老太太和我們老太太是本家，只因兩家隔得遠，加之……又沒了，這些老親都不認得，才一直沒來往。前兒出門，遇見我們老太太，論起來，才想起這一起。說她們先老太太嫁得遠，自出閣就未回過娘家，卻總惦記著家裏的姊妹。老姊妹裏，於今剩下的也不多了，就說，見了老太太，只當是先老太太還在。”

林黛玉和林珺都驚愕得瞪大了眼睛，不敢置信的樣子。璽兒忍不住笑出了聲，又恐二人面上下不來，忙又忍住，道：“這也是常有的事，我們家算是人口少的，有那人口多的人家，幾輩兒的親戚算下來，幾天幾夜也數不完，總有幾門隔得遠的、斷了來往的親戚。”

這個道理兩人哪裏不清楚，只是那些人家多半是家道中落的人家，不好意思來往。你不跟我來往，我也不好熱臉貼冷屁股，也就斷了。像他們這樣的人家，少有不來往的。但璽兒這麽說，她們也不好分說。只是想起方才的情形，又感到羞愧，便轉了話頭，問起林飛來。

璽兒便往西洋鐘上看了一眼，道：“這個時辰該起了，不然，下午睡不著，晚上該鬧瞌睡了。”自說了幾句，便叫海棠，吩咐她道：“你去瞧一瞧，看飛哥兒醒了沒，若是沒醒，也叫起來，該用中飯了。”

林黛玉擺了擺手，攔下海棠，先向林珺說：“老太太那裏見客，不若把咱們的飯也傳過來。只怕一會子嫻姐姐就回來了，正好咱們一起吃。順便把事兒說了，省得再跑一趟。”見林珺點了頭，才轉過去和海棠說：“我們過去瞧他罷。”說罷就起身，林珺也站起來。

一時飯得了，盧慧嫻卻還未回來，林珺就說：“只怕是老太太留住了。”

林黛玉搖了搖頭，道：“今兒老太太用齋……”

一句話還沒說完，老太太院子裏的婆子過來回話，果然叫林珺說中了。

兩人吃好飯，哄著林飛頑了會子，打發他去歇中覺，盧慧嫻方才回來。

把初七去崔家的事一說，盧慧嫻不說同意不同意，先就罵了二人一通，道：“一個個的，就沒一個有良心的，有好事再想不到我。”

話是這麽說，到了日子，仍舊安排了轎子以及隨行的丫頭婆子，仍舊不放心，特特叫林琰送過去。

轎子停在垂花門外，就有崔老太太屋子裏的婆子過來伺候。兩人是常來的，熟門熟路，也不拘謹，不用人引路，二人攜手走在前面。還沒進門，就聽見屋裏說笑聲一片，婆子就說：“太太奶奶們都在，也不知道姑娘又說了什麽笑話兒，老太太這樣高興。”

林黛玉和林珺也是笑。

此次只請了親戚家裏年紀相當的幾個女孩兒，她們兩個到得早，別的人都還沒到。

陪崔老太太說笑了會子，老太太就打發她們去玩。三人從後門出來，才出門，崔嘉怡就說：“程姐姐昨兒打發人來，說身上不好，今兒來不了。”

兩家已經定了日子，十月就要迎娶程二姑娘進門。黛玉已然把她當嫂子看待，聞言，便有些擔心。端午時，就病了一回，於今又不好，也不知怎麽樣。

“到底怎麽樣？請了大夫沒有？怎麽說的？”

崔嘉怡就笑起來，道：“可見得是你們家的人了，怎麽不見你這樣待我？”見黛玉急起來，才接著說：“聽大嫂子說，是下午在熱地裏多站了會子，染了暑氣，倒不是什麽了不得的大癥候，吃了藥已經大好了。原是要來的，只是親家太太不許。”

林黛玉才松了一口氣，卻又添了疑惑。她打小身子不好，三天兩頭要病一回，如今大了，已是好多了。像這樣的氣候，決沒有因為在熱地裏多站會子就染上暑氣的。何況程二姑娘看著也不像是多病多災的摸樣，只怕有別的緣故。既然小懋奶奶這樣說，她便只能這樣聽。

一時都不說話，將到門前，隱隱約約聽得園子裏傳來嗚嗚咽咽的哭聲，哭聲裏還夾雜著說話的聲音，“……不得見一面，好容易見著了，卻連話也說不上，我心裏的苦……”

黛玉和林珺兩人還只當是哪個媳婦子，卻見崔嘉怡變了臉色，便知不是。怎麽也是崔家的家務事，她們兩個外人自不好聽。正想著怎麽躲開，崔嘉怡就扯了她們兩個往回走。

老太太見她們三個又回來，一個臉色不好，那兩個面上略有尷尬之色，便知家裏出了新聞。到底是老於世故，面上半點不顯，反笑著打趣三人，道：“就你們鼻子尖，”卻是廚房才送了茯苓糕來，熱騰騰的還冒著水氣，“今兒難得做一回，才說給你們送去，你們倒自己找回來了。”

一邊說一邊招手把林黛玉和林珺叫到身邊，親自拿糕給她們吃。

那一面，畫樓與一個媽媽出去了會子。不一時，那媽媽回來，和大奶奶說了幾句話。大奶奶眉頭就皺了起來，低聲交代了幾句，那媽媽就從後門出去了。

外面就有小丫鬟回說：“韓姑娘來了。”

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